前言：元末明初的时候，吸引了元军主力的既不是后来夺取天下的朱元璋，也不是一代枭雄陈友谅，更不是偏安一隅的张士诚、明玉珍，而是定都汴梁（今河南省开封市）的大宋政权。因其皇帝名字为韩林儿，也称韩宋政权。因为其年号为龙凤，又称为龙凤政权。

此后由于龙凤政权大将刘福通败亡，韩林儿被奉其号令的吴王朱元璋接到滁州，就此形同傀儡。蒙元至正二十六年（公元1366年）十二月，吴王朱元璋派中书左丞廖永忠接韩林儿来金陵，未曾想在瓜州渡口沉船溺亡。

又二年，林儿卒。或曰太祖命廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江云。—《明史卷一百二十二·列传第十》

韩宋政权“龙凤通宝”

电视剧《朱元璋》中，编剧把杀害小明王韩林儿的直接责任人改成了虚构的人物大虎，想来是为了减少人物支线，毕竟绝大部分人并不了解廖永忠这个人物。大明开国之后大封功臣，廖永忠被封为德庆侯，很多人都认为他之所以能够封侯，就是靠着杀了小明王。甚至在畅销书《明朝那些事儿》中，作者对于廖永忠还有一段颇为不屑地描述：

这真是奇谈，以廖永忠的功劳，如何与徐达、李文忠等人相比，可封公爵？给你个侯爵，自己偷着乐吧。—《明朝那些事儿第一部·第十四章》

洪武三年（公元1370年）朱元璋大封功臣，共封公爵6人，侯爵28人，伯爵2人。老朱言之凿凿，本次封爵完全公平公正公开。同时他还点名汤和、赵庸、廖永忠、郭兴四人战功够，但因为各种原因只封侯爵。那么问题来了，这位德庆侯究竟在大明开国时起了多少作用？他的侯爵到底是不是实至名归？

至正十五年（公元1355年）年初，濠州红巾军领袖郭子兴死了。作为郭子兴的养女婿，28岁的朱元璋来不及悲伤，就发现自己的小集团成了别人垂涎欲滴的一块肥肉。为了保存实力，另谋发展，朱元璋想到元朝控制力较弱的江南一带重新发展。

可是望着横亘在面前的长江天险，所有人都默默叹了口气，没有水师，这事难办。恰好此时盘踞在巢湖的双刀赵、李普胜，俞廷玉、俞通海父子以及廖永安、廖永忠兄弟因为和庐州的左君弼有仇，派人来找朱元璋联手。这真是瞌睡有人递枕头，朱元璋亲自前往巢湖谈判。经过激烈斗争，双刀赵叛逃，李普胜被杀，俞通海、廖永安归顺了朱元璋。八百里巢湖可以直通长江，正是凭借着这支水师，朱元璋才成功渡过长江，攻下了太平府，建立了自己在江南的第一个据点。随即义军进一步攻克集庆（即南京），为日后称雄天下奠定了坚实的基础。

长江天险

换句话说，如果没有巢湖水师，朱元璋的未来如何，尚很难预料。廖永忠，则是廖永安的弟弟。在当时的水师头领中年纪最小，胆气和志向却最高。

廖永忠，巢人，楚国公永安弟也。从永安迎太祖于巢湖，年最少。太祖曰：“汝亦欲富贵乎？”永忠曰：“获事明主，扫除寇乱，垂名竹帛，是所愿耳。”太祖嘉焉。—《明史卷一百二十九·列传第十七》

至正十九年（公元1359年）十月，俞廷玉在安庆之战中战死。至正二十六年（公元1366年）七月，廖永安在苏州张士诚的大牢中去世。至正二十七年（公元1367年）四月，俞通海在围剿张士诚的最后一战中不幸中了流矢，并因疮伤去世。等到封爵之时，廖永忠已经是巢湖水师这支山头的代表人物。就凭这一点，他最低也该是个侯爵。

• 鄱阳湖大破陈友谅

至正二十三年（公元1363年）七月，困守洪都城（今江西南昌）的朱文正终于等来了援兵。为了准备这场与陈友谅的决战，朱元璋集合了手中全部的兵力，共计二十万人。大将徐达、常遇春、冯胜、廖永忠、俞通海等随行。

由于这一次的决战在鄱阳湖中进行，因此廖永忠、俞通海以及原巢湖水师的发挥至关重要。在七月二十一日的那场大战之中，陈友谅手下绝世悍将张定边直扑朱元璋的御船，一时无人可挡。而就在这危急时刻，老朱的船还搁浅了。多亏护驾将士拼死抵抗，外加常遇春一箭射中张定边，才把战局慢慢挽回。此时廖永忠和俞通海率军赶到，最终赶走了张定边，保住了朱元璋。这一次面对张定边，差不多可以算是大明建国之前，朱元璋最接近死神的一次。

鄱阳湖大战

七月二十四日，双方展开最后决战。陈友谅所部战舰高大，廖永忠、俞通海、张兴祖、赵庸等率六艘小船直插敌阵中心，一番鏖战之后彻底打掉了汉军的斗志。

俞通海、廖永忠、张兴祖、赵庸等以六舟深入搏击。敌联大舰极力拒战，我师望六舟无所见，意谓已陷没。有顷，六舟旋绕敌船而出，我师见之，勇气愈倍，合战益力。呼声动天地，波涛起立，日为之晦。自辰至午，敌兵大败，弃旗鼓器仗，浮蔽湖面，友谅遂夺气。—《明太祖实录卷十二》

陈友谅被朱元璋所部一箭射死之后，汉军溃不成军，大将张定边保其子陈理退回武昌。老朱“痛打落水狗”，率常遇春、康茂才、廖永忠、胡廷瑞等亲征武昌。陈汉政权覆灭之后，朱元璋回建康（今江苏南京）论功行赏，廖永忠得到的评价是“功超群将，智迈雄师”。老朱还把这八个字写在漆牌上，派人人挂在廖家大门上面。

• 南收两广，西征四川

至正二十七年（公元1367年）九月平定张士诚之后，朱元璋有过一次论功行赏，当时廖永忠的名次仅仅排在李善长、徐达、常遇春、冯胜、汤和、胡廷瑞之后。

此时廖永忠的官职是中书省右丞，正二品。朱元璋做了吴王之后，自开中书省。李善长是右相国、徐达是左相国（此时朱元璋政权仍然遵循蒙元旧俗，以右为尊），品级是正一品。常遇春、汤和、胡廷瑞都是从一品的平章。廖永忠则是正二品的右丞，从官职来看，显然处于当时朱元璋集团的金字塔顶尖。

当年十一月，廖永忠被任命为征南副将军，率领水师从海上直抵温州，配合征南将军汤和讨伐盘踞浙江的方国珍。方国珍投降之后，大军继续南下，由海道直抵福州，讨平元朝福建行省平章陈友定。

朱元璋称帝剧照

至正二十八年（公元1368年）正月初四日，朱元璋在南京开国称帝，国号大明，年号洪武。此时的朱元璋意气风发，他自己在南京操办开国大典，徐达、常遇春的大军正在北伐，汤和、廖永忠的水师正在南征。明军兵锋所指，无人敢撄其锋芒。

洪武元年（公元1368年）二月，汤和被调回明州（今浙江宁波），负责北伐大军的粮饷。廖永忠则接任征南将军，率水师直取广东。四月，廖永忠抵达东莞，元朝江西分省左丞何真率部投降。当时仍然负隅顽抗的只有元朝参政邵宗愚，但却被廖永忠一战而破，广东就此归入大明版图。

乙卯，征南将军廖永忠遣兵攻破伪参政邵宗愚山寨。获宗愚等，斩于广州市。—《明太祖实录卷三十一》

广州既平，廖永忠随即率军直逼广西。五月，明军抵达梧州，元朝达鲁花赤拜住投降。六月，元海南海北道元帅罗福等遣使来降，海南岛归入大明版图。六月底，廖永忠大军攻克南宁。七月下旬，元朝平章阿思兰举象州（今隶属于广西来宾市）投降，广西全境平定。当年九月，廖永忠班师回京之时，朱元璋让太子朱标率百官在龙江渡口亲迎，可谓一时恩宠无二。

戊午，征南将军廖永忠、参政朱亮祖等帅师自广西还。上命皇太子率百官迎劳于龙湾。比入见，上抚慰欢甚。既退，复命皇太子送永忠还第。—《明太祖实录卷四十五》

皇太子朱标剧照

以上就是廖永忠在封爵之前的基本功劳，笔者以为凭借他巢湖水师山头领头人的身份，一个侯爵就跑不了。何况廖永忠还有鄱阳湖和剿灭陈汉政权的大功。南征之时他能取代汤和作为主帅，可见其资历和身份，大明开国之初有资格做一路大军主帅的可不多。

洪武三年（公元1370年）十一月，荣禄大夫、中书平章政事兼同知詹事院事廖永忠（此时已经从正二品升到从一品）被授予开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国，封德庆侯，食禄一千五百石。廖永忠能不能封公爵？笔者觉得差一点火候。但是说他不配这个侯爵，那真可算睁眼说瞎话了。

洪武四年（公元1371年）明军大举西征，讨伐四川明夏政权。当时中山侯汤和封征西将军，作为主帅。江夏侯周德兴为左副将军、德庆侯廖永忠为右副将军，作为副手率领水师由瞿塘直趋重庆。本次灭夏之战中，汤和行动迟缓，最后一路杀到重庆城下逼降大夏皇帝明升的明军将领，就是廖永忠。若是廖永忠能多活几年，想必会在日后像汤和那样进封公爵。可是廖永忠毕竟在洪武八年（公元1375年）就死了，而且死因诡异。他到底是有罪赐死，还是老朱为了杀人灭口呢？

廖永忠之死，一向是和当年的小明王之死联系在一起的。但是小明王之死，到底是朱元璋自己的意思，还是廖永忠胡乱揣摩上意，甚至被人故意误导呢？

朱元璋在起事之初，就听从谋士朱升的建议，采取“广积粮，高筑墙，缓称王”作为指导方针。在奉龙凤政权为正朔的同时，积极地猥琐发育。因此当至正二十三年（公元1363年）二月，小明王被张士诚大将吕珍包围在安丰之时，朱元璋面临一个救还是不救的难题。当时陈友谅大军东下，已经包围了洪都。

按照一般的逻辑，肯定是要先救洪都。但是倘若小明王被张士诚抓走，朱元璋就会面临一个尴尬的局面：领导没了，自己是单干，还是再找一个新领导。单干，实力还不够。找新领导，北面的元朝，西面的陈友谅，东面的张士诚，哪个都不合适。因此在反复盘算之下，朱元璋不顾包括刘伯温在内的文武重臣的一致反对，毅然亲自领兵去安丰救驾，并将小明王安置于滁州暂住。

到了至正二十六年年底的时候，陈友谅已灭，张士诚已是瓮中之鳖，方国珍早已奄奄一息，放眼天下，是正式考虑北伐中原，驱逐元廷的时候了。由于滁州在长江以北，所以朱元璋派廖永忠去接小明王来南京，目的显然是为了北伐做准备。

小明王之死剧照

虽然我们都知道最终朱元璋一定会取小明王而代之，但绝不是现在。龙凤政权当年多次北伐，在北方各地留下不少革命种子。朱元璋一旦打出北伐中原的旗号，这些人都是可以利用的资源。等到北伐成功，再经过皇帝韩林儿三推三让禅位，吴王朱元璋那才能合理合法地登基。现在小明王突然死了，而且死得不明不白，老朱当年冒险救驾攒下的口碑瞬间崩塌。因此小明王之死，其实损失最大的是朱元璋。

从这个角度出发，朱元璋一直对廖永忠弄死小明王耿耿于怀。但是说实话，这件事廖永忠也不过是受人利用而已。我们首先来想一想，倘若小明王活到了北伐成功，然后禅位给朱元璋，这件事的意义是什么？这说明朱元璋政权的合法性来自于韩宋，而非被其推翻的元朝。而投靠朱元璋的那些文人儒生，原来一向以出身元朝为荣，视义军为贼寇。那么一旦朱元璋接受禅让，他们这批人就成为了伪元的走狗，政治地位乃至经济收益将急剧下降。所以他们串通廖永忠，暗中害死小明王，断了朱元璋的所有退路。老朱为此不得不和龙凤政权做切割，否认自己曾为其效力，被迫承认元朝的正统性。洪武三年大封功臣之时，朱元璋对廖永忠的评价极其的意味深长：

廖永忠战鄱阳时奋勇忘躯，与敌舟相拒。朕亲见之，可谓奇男子。然而使所善儒生窥朕意向，以徼封爵。—《明太祖实录卷五十八》

四川平定之后，廖永忠参与了洪武五年（公元1372年）那次追袭王保保之战。次年奉旨剿灭倭寇，这算是他的老本行了。大获成功之后回京居住，然后突然在洪武八年（公元1375年）三月二十五日去世。

《实录》中廖永忠之死的记载是“卒”，既非赐死，亦非诛杀。但是整件事情仍然充满了诡异的气氛，因为史书对朱元璋的反应是这样记载的“上赙遗之甚厚，以其子权袭爵”。老战友死了，皇帝什么反应呢？没有。只是出钱资助他的丧礼，同时允许其子廖劝袭封德庆侯。

皇帝的态度很反常，因为廖永忠如果是正常死亡，那以他的功劳至少应该被追封为公爵。比如当年和他并为中书左右丞的广德侯华高，同样也是巢湖水师出身，死后追封巢国公，谥武庄。那无论是资历和功劳都远高于华高的廖永忠，何至于既无公爵之封，又无谥号之赐呢？

刘伯温与朱元璋剧照

所谓事出反常必有妖。《明史》上说廖永忠是杨宪的党羽。杨宪在去年洪武七年（公元1374年）七月出任中书左丞相，未曾想当月即罢相被杀。杨宪之死，是明史中的另一桩谜案。我们只在《明实录》上发现杨宪的好友刘基刘伯温曾在背后捅了他一刀子。至于廖永忠则“以功大得免”。

太史令刘基并发其（即指杨宪）奸状及诸阴事。上大怒，令群臣按问。宪辞伏，遂与炳等皆伏诛。—《明太祖实录五十四》

杨宪死后，回过味来的朱元璋很快让刘伯温致仕退休。但他老人家在老家不安分，与民争地，还派长子刘琏到南京恶人先告状。此事最终落到刘伯温的死敌胡惟庸手上，老刘头闹了个灰头土脸。朱元璋在三月初打发刘伯温回老家，三月底廖永忠就死了，四月底老刘头死于家乡。这一连串的事件之中，真的没有联系吗？

再联系上文，当年唆使廖永忠淹死小明王的究竟是谁？这个所谓的儒生是否意有所指？如今廖永忠和刘伯温先后死去且既无追封，也无谥号，其中是否可以联系在一起？至于二人究竟是自然死亡还是被另类赐死，其实已经不重要了。

结语：廖永忠对于大明的建国，是起到过关键作用的。即使不够资格封公爵，也绝不像有人所说靠杀了小明王才混了个侯爵。实际上恰恰相反，小明王之死才是朱元璋吃到的一个哑巴亏。他在开国不久就放弃了刘基，未尝不是调查到了某些证据。

《明史》中认为廖永忠是被赐死，罪名是“僭用龙凤诸不法事”。不法事应该是真的，因为朱元璋在洪武十年告诫江夏侯周德兴的时候，就曾经拿廖永忠作为例子，指责他“数犯罪，屡宥不悛，又复僭侈，失人臣礼甚矣”。但是如果廖永忠是赐死，按老朱的脾气不会让他的儿子廖权袭爵。可能此时尚在明初，朱元璋不愿意对功臣集团做得太绝，因此给了廖永忠一个体面之后，没有绝了廖家的富贵。