发展心理学和其他的心理学分支不同,它并没有自己独特的研究内容。其实,它只是从时间的角度、一生发展的角度和个体发生的角度来考察每一种心理现象。
你既可以研究人格发展、社会性发展、道德发展、知觉发展和认知发展,也可以研究发展精神病理学。所以,发展心理学和其他传统的心理学分支不同,它的特点在于它的研究视角(时间维度),而不是它的研究内容。因为很少有心理机制在个体出生时就已经发育完全了,所以发展的视角对于我们正确地描述和理解每一种心理机制是非常必要的。
但是,进化心理学能够让我们清楚地理解这些心理机制在个体的一生当中是如何发展起来的吗?在当前主流的发展心理学领域,有一个非常重要的观点一直没有得到重视。那就是,在生命的各个不同阶段,我们人类面临着迥然不同的适应性问题。
婴儿面临的是生存问题,而不是择偶的问题。而只有在择偶问题过去之后,个体才会面临抚养子女的问题。同样,只有在抚养子女的问题之后,个体才会面临抚养孙子的问题。
一般而言,进化心理学的元理论认为,人类个体在其生命发展过程中面临许多新的适应性问题,当个体面对的线索和我们的祖先在其发展过程中所面临的线索相符合时,新的适应性机制将会在现代个体身上发展起来(或者说被激活)。
如果这些适应性问题在时间维度上拥有一种普遍的序列或发展进程,那么进化心理学家就能够形成一套关于人性的发展理论。退一步讲,进化的视角对于我们仍然有所启发。它提出了很多从未得到过重视的问题,指引研究者去考察那些很少受到关注的领域,促使他们去观测那些曾被忽略的人类行为。
心理学家的研究工作表明,大概在三岁的时候,儿童发展出了“心理理论”。这种心理机制使得儿童能够推断周围其他人的信念和愿望。通过这种推断,儿童(当然包括成年人)就可以预测他人的行为。但是在三岁(有些研究说是两岁)之前,儿童却不能理解他人的信念和愿望。所以,可能的情况是,通过他人的信念和愿望来预测他人的行为有助于人类在生命早期解决某些非常重要的适应性问题,比如预测外来的敌意和攻击、赢得来自他人的帮助、平息父母之间的冲突、提高威胁的可信程度,以及和他人形成联盟等等。
心理理论机制所采用的推理程序和我们在对物理实体进行推理时所采用的程序是不同的。研究表明,在不同的文化背景中,儿童出现心理理论机制的年龄基本上相同。来自认知神经科学的证据也确定了这种机制的脑功能定位,因为它可以选择性地受到损害。比如说,自闭症儿童表现出来的许多特征,都是因为该机制的定位损伤所导致的。
简而言之,来自各个领域的证据都表明,儿童会发展出一种专门的认知机制,用于对他人的心理活动进行推断。这种机制被设计来解决的适应性问题,就是预测和解释他人的行为。而且,该机制的工作原理和我们用于加工物理实体信息的机制是不同的。另外,有证据表明,在不同的文化背景中,儿童出现心理理论机制的年龄大致相同。而特定脑区的选择性损伤,则为这种特殊的心理机制提供了神经学的证据。
(巴斯《进化心理学》读书笔记)
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