这是一则美丽而神奇的传说

千万家财，行善衰败

明朝中叶，广东香山有一位姓潘的员外，家财千万，生活优裕。他乐善好施，凡是积德行善的事没有他不做的，诸如印刷经文、修建庙宇、架桥铺路、掩埋尸骸，以及馈赠亲友、接济邻里等等，即便是这样，他还认为自己没有尽心尽力。

每天，都有成百上千的人到他家吃饭，因为他的施舍，整个县里都没有四处流浪的乞丐。

每次在他施舍时，总有一位老妇人，早晚都来，来了不但索要饭食，吃饱之后还索要茶水，从来都不知疲倦。

时间久了，他的善名远播，尤其是遇到干旱、水涝等灾荒之年，本县甚至是相邻县里的灾民都赶来他家吃饭，每天都有上万人。

虽然他慈悲仁厚，但上天似乎是在考验他。有一次，连续三年时间灾荒不断，潘员外家虽然巨富，但慢慢也感觉财力不支。

即便这样他还是不肯中断施舍，依旧日日坚持。没钱了，他把家里值钱的东西拿出去典当。实在不行就开始出售房屋和田产。

三年过后，灾荒结束，饥民们也都四处散去，而员外家终于资财耗尽，陷入了贫困。

家宅全施，老妇报之

前面所说的那位老妇人依然每天都来，潘员外就减了自己的口粮给她吃，从来也不说一句怨言。

老妇人似乎也感到不好意思，有一天，她对员外说：“我是一个无依无靠的寡妇，今天你的家业已经败落，我也不好意思再连累你。不如你把你住的房子布施给我做观音阁，我在这里做居士，每天可以得到一些香火钱，这样我就可以继续得到温饱，不再麻烦于你。”

人们听到这个荒唐的要求，纷纷责骂这个老妇人贪得无厌，没有一点良心。而员外竟然答应把整座宅院都给她。随即就准备和妻儿老小搬出去。

老妇人问他：“你把房屋施舍给了我，你要去哪里住？你不会怨恨我吧？”

员外回答说：“不会。我在城的北郊还有几百的亩山地，这几年连年灾害，那块地寸草不生，没有人愿意出钱买。我到那里搭上几间茅草屋暂时住下，再做打算。能有什么怨言呢？”

老妇人说：“你说的这块地，我去看过，虽然不长庄稼，却是一块非常好的风水宝地。这几年你忙于行善，连你的父母去世，都没来得及安葬。既然你要迁到这里，我应该为你寻找一块好的墓地。”

她又说道：“这座山的阳面，在一棵枯树下，有一处天然石穴，真是难得的福地，你把父母葬到这里，不但可以恢复你的家业，而且可以千百年吃穿不尽，你相信吗？”

员外听了这话有些惊奇，觉得眼前这位老妇人不是一个寻常人，就答应到：“谨听您的教诲”

老妇人领着他到了那个地方，找了一处牛眠穴，坎山离向，罗浮山为案山，南海为萌发。

她说道：“这个地方凡夫俗子能看见却破解不了，你要在这里筑庐守墓。”

她又拿出几斗叫不上名字的果实，给了员外说：“用这个果实为种子，撒满整个荒地，等到长出树苗后，不要采伐，三年才能长成。三年之后，必定有蛇群前来守护这里。到那时，你再搬到别的地方居住。采伐必须在每年的端午节，让身体健壮的男子，身体涂上雄黄，吃饱喝醉了再来砍伐。到时候，你将会独自拥有天下难求的事业。”

“这是什么好东西，请你先告诉我！”员外问道。

老妇人笑着说：“将来你看它像什么形状，就做什么样的东西，何必要预先知晓呢？但是我给你的种子是菩提果，你不能送给别人，即便你给了别人，别人也得不到好处。”说完，老妇人就走了。

员外于是在这里安葬了父母，修筑了房屋，并播撒了菩提果，半年时间才忙完。他进城去看自己的旧居，已经成了观音堂，香火十分旺盛，有一位尼姑在那里主持，而那个老妇人已不知去向。

风水宝地，基业长青

员外从城里回来几个月后，种子开始发芽生长，长出来的东西形似芭蕉，满山都是。他日日守护，不敢采伐。三年后，这树的叶子长成了扇子的形状，员外试着剥下长好的叶子，稍微晾晒就已成型，看上去愈发漂亮。

五月的岭南正是热的时候，员外便拿着成型的叶子到城里便宜售卖，人们争着买他的芭蕉扇。一个夏天，就买了几万枚铜钱，员外家里的生活也大大得到了改善。

当时已经开始有大蛇在地里出没，毒气熏人。员外一家没办法再住到这里，就用卖扇子的钱，在城里买了一处宅院，重新搬到城里居住。

第二年的五月初一，员外按照老妇人的嘱咐，高价雇来壮丁。让他们吃饱喝醉后，浑身涂上雄黄，并带上雄黄酒，拿着斧子和绳子进山采伐，这次连那些细的一块儿砍下来，一捆捆地运了出来。五天后就停止了砍伐。

一家人动手一个个地把完整的叶子挑了出来，又请来细心的工匠，用玳瑁、象牙做成扇柄，用织锦绣了边。一把把扇子天然与工巧完美结合，十分精美。

上市之后，引起轰动，每把扇子买到了三五钱银子，城里的达官贵族、文人雅士、富商巨贾乃至深闺小姐，几乎人手一把。成了既能消暑，又能题诗作画，闲暇把玩的雅物，本地和外地求购扇子的商贩摩肩擦踵，充塞门庭。一时间，他家的扇子风行岭南，流传江南。甚至北上京师，南下南洋。

正如当时老妇人所说，这个产业只能他家来做。有人看到他家赚了钱眼红，就去偷伐叶子，结果被毒蛇咬伤，险些丧命。见那里毒蛇盘踞，就再也没有人打这个主意。

亲戚朋友来索要种子，员外也毫不吝啬，但是种子种到其他地方，长出来就成了娇小艳丽的美人蕉，虽然好看，却没办法做扇子。

不到几年时间，潘家就恢复了鼎盛时的家业，从明朝到清朝，足足兴盛了三百多年，他的家族也成了岭南的豪门望族。

后来，员外感觉到那个老妇人就是观自在菩萨的化身，她为大善之人，传授了绝世长青的产业，也为天下后世行善的人，做了最好的劝谕。

人们常说，为善无不报也，小善之人小报之，大善之人大报之。这是天地的造化，也是众人的福泽。

故事来自古人记录的自民间传说，编者无意传播封建迷信，只愿芸芸众生，“勿以善小而不为，勿以恶小而为之！”

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