桑干河的上游有恢河与源子河两条河流。主流恢河发源于宁武县管涔山分水岭村，源子河发源于大同市左云县截口山。两河在朔州市朔城区马邑村汇合后称桑干河。相传，因每年桑葚成熟时河水干涸而得名。

桑干河上的主要支流有黄水河、浑河、御河等，在山西境内的河长252公里，流域面积达1万多平方公里。河流流经朔州市朔城区、山阴、应县、怀仁和大同市云州区，入册田水库，至大同市阳高县尉家小堡村后进入河北省。之后，在河北省宣化区附近折向东南，在沙城南侧与洋河汇合后称永定河，注入官厅水库，然后注入海河，最后流入黄海的一个大海湾——渤海。

“天流汾桑分水岭，地连宋辽两界山。”山西省忻州市宁武县分水岭村是个并不大的村子，然而它身后的管涔山却是桑干河与汾河的发源地。山之阳为汾水之源，山之阴则为桑干河主流的发源地。桑干河作为一条流向祖国首都北京的河流，横贯内外长城之间，滋润了两岸肥沃的土地，也孕育了悠久的文化。早在明代，“桑干晚渡”就被列为“云中八景”之一，现代文学家丁玲的《太阳照在桑干河上》更是让这条河流名扬天下。本期将带领读者和游客，到桑干河的源头看看，再攀上管涔山赏赏美景，了解一下山西宁武当地的风土人情。

历史上，桑干河是一条名称多变的河流。《山海经》中称它为浴水，《汉书·地理志》中称它为治水，《汉书·燕刺王传》又记作台（音怡）水。上述的浴水、治水，实为一水，或因字形相似而传抄致讹，或因读音相近而用字有别，一般多为治水。东汉许慎著《说文解字》，又称其为氵纍（lěi）水，隋唐后称桑乾河。至于桑干河，是20世纪50年代后汉字简化“乾”的结果。

总之，河流名称的变化，反映出了流域内人类活动的变化，同时也为两岸留下了许多河流文化和自然美景。
　　
在忻州宁武境内，桑干河的主流是恢河，源头就在宁武的管涔山分水岭村。村子不大，村民却很热情。想要寻找源头，需要过了村北的山梁。公路西面有一条小路，再走几百米就到了。

在一片又高又密的沙棘林下有片湿地，湿地里不时有泉水渗出，这便是桑干河的源头。看着这片清澈的溪流，谁曾想到它竟是形成十里雷鸣的“桑干秋涨”。

找到了源头，尝一口溪水，在品味桑干河水的甘甜时，再来了解下主流恢河的历史。

恢河是宁武的第三大河流，“恢河伏流”自古就是宁武八景之一，民间也称“十里钻沙”。原来恢河流至宁武山口的红崖儿村，流水就钻入了沙中。之后伏流十里后涌出，经朔城区城南至马邑入桑干河。“恢河伏流”实属桑干河创造的一大奇观，是大自然的杰作。

另外，恢河流经阳方口堡的九牛口时成为全国唯一的水旱关，流经的托莲台自古就是重要的军事要塞，宋代抗敌名将杨业就殉难于托莲台附近的陈家谷。这里所说的九牛口，是指恢河在流经阳方口后，为了联结阳方口堡和宁武军口托莲台，在恢河上建立的九孔大桥。桥下走水、桥上承托着长城建筑，十分壮观，是中国古隘口上的一大奇观，因此宁武关也就成为全国唯一的水旱关。

可以说恢河的兴衰与桑干河息息相关，恢河的历史也就是汉民族不屈不挠、抗击异族侵略的历史。所以说，恢河文化是神奇的、悠久的、壮美的、博大精深的。
　　
伴随着桑干河源头水流的灵动，不经意间就来到了管涔山下。

管涔山处于宁武、岢岚、五寨等县的交界处，主峰是芦芽山。管涔山山势险峻，是华北落叶松的原生地。这里林深叶茂、沟壑纵横，成为一处森林资源颇为丰富的林区。

管涔山东承阴山余脉，南接吕梁云中，古称晋山之祖。虽然林区面积较小，但海拔高差却悬殊很大。最低的潘家湾海拔为 1346米，最高的荷叶坪海拔为 2787米，高差达到1441米。由于地形复杂、山势走向纵横、地势高差大，于是造成了一些特殊的小气候区域。比如，阳方口的大黄风、春景洼的万年冰、芦芽山上接地云和黄草梁常冻死人、回春谷四时如春。还有《三关志》中记载的虎头山（管涔山支脉）六月积雪，也是宁武古八景之一。

管涔山断层地质观光区主要景点有坝沟湾斜向断层、象鼻支锅、紫塞长城、小石门水平断层、万年冰、仙人洞、清子庵、大禹点将台、香水瀑布等，是理想的断层地质研究区。

令人称奇的是，在管涔山分水岭上有一座山，向阳的一面是常年不熄的火着窑——“火焰山”，背阴的一面是常年不化的 “万年冰洞”。冰洞内，千姿白态的自然冰体常年不化，堪称世界奇观。

管涔山还有一神奇之处，就是拥有全国三大高山湖泊之一的天池群落。

天池群落所处山地虽是燕京山，但它却属于管涔山支脉。在汾河与桑干河的分水岭——海拔1954米起伏山岗上的宁武天池，令人心往神追。池面1200余亩，水深十余米，“阴霖不溢，阳旱不涸，澄清如镜”。

天池群落曾经拥有过10处以上的高山湖泊个体，其所处海拔高度均在1700米以上。海拔最高的是位于马营海以西山梁北侧的干海子，海拔达到1894米。唐代以前，其湖泊个体是没有独立名字的，那时统称天池或是祁连池。其个体名称的出现是唐代在此设立了“牧监”以后，如马营海、公海、琵琶海、双海、小海等。

其中的公海也叫玄池，为了和唐玄宗皇帝避讳改叫元池。元池湖水最深，达到15米左右。马营海也叫天池、母海，水面最大，达0.8平方公里，水深12米左右。马营海西边的山梁是分水岭，以南是黄河最大支流、三晋母亲河汾河的东源头，以北则是桑干河的孕育摇篮，人们常用“一山分二水，清泉哺晋京”形容这里的地位。

古人罗点在《闻见录》里记载，北魏孝文帝用金珠把7条鱼串在一起，放进天池后，鱼和金珠均从桑干河下游流出。对此，孝文帝感到不解。他又以一种带有特殊标记的“金缕拖羊箭”射中天池里的一条大鱼，果然随后不久，鱼与箭又一起出现在桑干河下游。从此人们开始认识到燕京山上的天池群落实际上就是汾河与桑干河的共有源头。

不管怎样，管涔山是块风水宝地，缔造了桑干河源头的绮丽风光，山水间更是让人心旷神怡。