1941年冬天，德国对俄罗斯的入侵摇摇欲坠，但他们仍有可能在第二年赢得最后的胜利。然而，德国没有抓住日本在太平洋的攻势所提供的机会，在1942年输掉了战争。

1942年是战争胜利和失败的一年。转折点是1942年，这一年发生了斯大林格勒、中途岛和阿拉曼。

1941年的冬天，德国人遇到了挫折--他们没能占领莫斯科或列宁格勒，并被苏联的反击打退，损失了许多人和重要的战争物资。

在北非，英国人成功解救了托布鲁克，并将隆美尔和意大利人赶回了昔兰尼加。

同样，在经历了一个惊人的开端之后，随着新的护卫队、飞机、破译密码和反潜技术的出现，U型潜艇战役在大西洋上开始动摇了。

然而，德国最高统帅部知道，1941年12月日本的参战为他们提供了一个在欧洲大获全胜的关键性短期机会。

他们预计，英国和苏联现在都将不得不在他们的背后与一个敌人（或者在苏联的情况下是一个潜在的敌人）抗衡，美国将需要一些时间在欧洲对他们进行军事打击，特别是美国人将被迫首先对日本人进行自我防御。

1942年上半年，英国、美国和苏联军队被日本占领，希特勒和他的将军们看到了他们的机会。坚守了12个多月的托布鲁克在1942年6月落入隆美尔的轴心国部队之手，当时许多防守的英国和英联邦部队已经撤到了印度和澳大利亚。

德国的战略是向俄国南部发动大规模闪电战（Case Blau），吸走斯大林最后的军队，占领高加索油田，切断通过波斯湾通往苏联的租借供应路线，威胁英国在伊拉克北部和波斯（伊朗）的油田。

案例布劳还将开启与日本人一起进攻印度的可能性，以将英国打出战争并扼杀斯大林的经济，迫使其在东方崩溃。

U型潜艇在大西洋和通往俄罗斯的北极护航路线上再次发起攻势，时间上与将成为最后一次伟大闪电战的行动相吻合。

隆美尔知道英国人正在从中东撤出澳大利亚和印度部队，以加强对日本人的防御（以及将大量空军和海军部队从地中海转移到印度洋），并计划与凯斯-布劳同时对埃及发动进攻。

如果高加索和苏伊士运河都沦陷了，U型潜艇的攻势也成功了，那么德国人就会占据一个几乎不可动摇的位置，控制大量的石油储备，同时切断苏联和英国的石油储备以及美国的补给路线，并且能够在孤立的印度与日本军队结合。

因此，如果德国能在1942年在乌克兰、高加索、埃及和大西洋取得成功，那么在美国有时间建立足够的力量进行干预之前，欧洲的战争就几乎已经胜利了。

英联邦和美国不得不在1942年上半年派兵加固对日军的防御，为希特勒创造了一个机会之窗。

英国将被剥夺其亚洲殖民地和重要的原材料和补给来源，并被赶出中东。苏联在没有石油的情况下会被打垮，随着她最好的军队被打垮，并从租借来的物资中孤立出来，肯定会屈服的。

地中海可能成为轴心国的一个池塘，资源通过它从俄国和中东流向德国和日本。西班牙、波斯和土耳其以及苏维埃共和国、印度、埃及和伊拉克的民族主义者可能被说服加入轴心国的事业，而日本可能被鼓励向苏联宣战。

如果印度和欧洲在非洲的殖民地没有自己陷入内部混乱，就可以随意占领。

苏联被剥夺了军事装备、石油和粮食供应，并受到德国和日本的威胁，可能在细节上被打败，或被迫无耻地投降。

美国将没有欧洲或北非的立足点来对德国发动战争。这就是希特勒的计算，也是他在日本进攻后对美国宣战的可能解释。

事后看来，围绕这一战略的风险显然非常大--事实上，这是一场豪赌。

苏联和英国在1942年初的准备工作比一年前要好得多，并开始从美国的租借设备和物资中大大受益。

关键是他们在空中实现了与德国的平等。

日本支持一场长期战争的后勤基础设施非常脆弱，太平洋地区的胜利取决于盟国的早日投降。

苏联还实施了一种激进的模式，即尽管德国取得了领土，但仍在乌拉尔地区以外继续并扩大战争物资的生产，这一过程是德国规划者完全没有预料到的。

英国和加拿大的工业动员比德国要有效得多，到1941年底，在飞机、航运和卡车生产等关键领域已经超过了德国。

然而，希特勒计算过，所有这些长期趋势都会被盟国暂时专注于在亚洲加强对日本人的防御所抵消。他几乎被证明是正确的。

德军在春天和夏天涌入俄国南部，到达高加索山脉和与波斯和土耳其交界的油田。如果隆美尔占领了埃及，中东也会迅速沦陷，其重要的油田也会被占领。

两个非常精明的政治决定对纳粹的算计起了作用。

首先，斯大林决定不对日本宣战，并努力在远东保持中立。虽然这对盟军在太平洋地区没有帮助，但在1942年的东线却有巨大的好处。

其次，丘吉尔成功说服了罗斯福采取 "德国优先 "的总体战争策略。考虑到美国公民对日本的愤怒，这并非易事。这有助于保持租借量并流向苏联和中东，并在1942年至少让一些美国军队在欧洲和北非登陆。

1942年初，德国在四个关键领域也有不足：燃料、飞机、装甲车和汽车运输。

不列颠之战、苏联的冬季战役以及1940-41年德军转战巴尔干和北非，都严重削弱了德国的装备储备，并使许多老兵部队遭到了削弱。阿尔伯特-施佩尔的生产奇迹还没有得到实施。

特别是国防军缺乏作战和运输飞机、中型坦克、补给卡车和有经验的初级军官。

1941年缴获了大量的苏联武器装备，其中大部分在1942年被投入使用。然而，1942年春天向伏尔加河、高加索和开罗进发的德国、意大利、匈牙利和罗马尼亚军队的机动性远远低于前几年入侵法国和俄罗斯的军队。

他们也不能再依赖空中优势--而德国人在1940年已经证明，机动性和空中优势是闪电战成功的关键。

1942年，德国装甲部队一次又一次地被迫停下来，等待他们在埃及和苏联的后勤支援，而在埃及，他们的补给线被盟军的空中力量致命地阻断。

这使苏军和英军得以逃脱包围，重新集结并在顿河湾和阿拉姆哈尔法进行了成功的防御行动，并在斯大林格勒展开了顽强的防御。

在斯大林格勒、中途岛和阿拉曼，盟军在1942年扭转了轴心国的颓势。在俄国和北非，由于德国没有为全面战争进行适当的工业动员，导致坦克、卡车、燃料和运输机的短缺，造成了后勤和供应问题。这些问题为盟军赢得了足够的时间，使部队脱离包围圈，并以更强大的力量组织反击。

但是，我已经走在了前面。

起初，德国1942年的战争胜利计划一切顺利，在利比亚的枯竭的英军很快被逼退。

托布鲁克在新加坡之后很快就沦陷了，而在大西洋，由于U型潜艇的 "狼群 "战术和一种新的四转子海军英尼码编码机，商船的损失正威胁着英国和苏联与美国的联系。

在法国北部，加拿大的火力洗礼--迪耶普突袭，是一次代价高昂的惨痛失败。在德国人看来，英国人一定是要被淘汰出局了。

在东线，轴心国军队于3月在哈尔科夫决定性地击败了苏联的最后一次反击，并在几乎没有任何抵抗的情况下穿过乌克兰涌向伏尔加河，装甲部队的先头部队向南进入高加索山脉和油田，并向东走向在斯大林格勒与命运的约会。

在北方，列宁格勒被包围并沦为饥饿之地。

由于缺乏坦克和汽油，隆美尔1942年 "进军埃及 "的行动在10月阿拉曼（El Alamein）的一场第一次世界大战式的消耗战中被削弱和击败。英军第8军能够出动许多美国提供的新谢尔曼坦克，并在战斗中依靠皇家空军和美国空军提供的空中优势。

然而，到了1942年底，文字已经写在墙上，希特勒第一次看到了最终失败的前景。

德军在俄国南部和高加索地区的推进在伏尔加河畔停了下来，并受到延长的补给线的阻碍......这些补给线的保护也因希特勒坚持派越来越多的部队参加斯大林格勒的巷战而受到威胁，暴露出一个巨大而防守薄弱的北翼，朱可夫元帅将利用这个北翼取得毁灭性的效果。

德国人也没有充分认识到马耳他作为空军基地的重要性，而未能夺取该岛则阻碍了隆美尔从意大利到非洲的供应线。英联邦部队在第一次阿拉曼战役中阻止了德国和意大利向埃及的推进，在那里隆美尔的补给线终于枯竭了，美国的空中力量首次被部署到埃及来对付德国人。

也是在10月，海军的恩吉玛密码最终被破解，标志着U型潜艇的末日来临。与此同时，日本人的进攻被美国人和澳大利亚人在中途岛和米尔恩湾粗暴地制止了，使美国能够更专注于援助欧洲的盟军。

希特勒已经错过了他赢得战争的最后机会，尽管非常渺茫。

失败很快就发生了：10月在埃及的第二次阿拉曼战役中全面失败，1943年10月至1月在斯大林格勒的苏联反攻、包围和摧毁第6军的过程中灾难性地失败，11月在美国领导的北非 "火炬 "登陆后致命地失败。

这些都意味着结束。希特勒的赌博失败了，从1943年起，德国不再能彻底赢得战争，纳粹领导层越来越专注于捍卫他们的成果和实施他们的种族灭绝政策。

1943年德军在俄罗斯中部的夏季攻势，其目的是有限的、局部的和最终的防御性的，即掐断斯大林格勒战役后苏军进攻造成的德军防线上的一个凸起。它的意图和组成被电报给了苏联人，而且从来没有真正的机会。

到1943年4月，大西洋上的U型潜艇战役已经失败，同月，超过25万德国和意大利军队在突尼斯投降。

到了7月，希特勒被迫取消了在库尔斯克的消耗性战役，在英美在西西里岛登陆后，将各师转到意大利，以支持墨索里尼摇摇欲坠的政权。

美国人在11月的火炬行动中在北非登陆，给轴心国部队可能怀有的 "最终胜利 "的现实希望打下了最后的钉子。在接下来两年半的激烈战斗中，幻想、暴行和绝望将成为德国战略的特点。当然会有挫折，也会有很多艰苦的战斗，但1942年后，盟军在欧洲的胜利从来没有真正的疑问。

我不确定德军指挥官是否在1942年认识到战争已经失败，但有一个人，埃尔温-隆美尔，在11月撤退到突尼斯的时候指出："任何人，即使是用最现代的武器，面对一个完全掌握制空权的敌人，在同样的障碍和同样的成功机会下，都要像野蛮人一样与现代欧洲部队作战。"