年夜饭的来历和寓意(什么是年夜饭)


为什么大年三十日要吃“年夜饭”﹖你知道的传说又有哪些﹖

文‖衡东诗勤

我是衡东人,记得小时候对过年是非常期待,对大年三十的“年夜饭”更是情有独钟。现在已快五十岁了,每年过年还是照着以前的样子,只不过是吃年夜饭的时间没那么早了,与平时的时间没有什么区别,有区别的是菜是越来越丰盛了。

记得小时候,在大年三十日凌晨睡意正浓时,父母亲就忙叫我们起床,洗漱好后,就叫我们每人拿上三根香,点好后就打开大门,父亲在阶基上摆上桌子,拿出早就准备好的四个菜和四个水果盆放到桌子上,接着点上炮竹,我们每人拜了四拜,父亲口中念念有词,大意是全家在来年里健健康康、顺顺利利,这一套敬神灵、敬祖宗的程序就完成了。

我知道年夜饭,是过年的习俗之一,又称年晚饭、团年饭、团圆饭,是一年最后一次不可缺少的合家聚餐。年夜饭源于古代的年终祭祀仪式,在拜祭神灵与祖先后,大家就要团圆聚餐,庆祝一年来的丰收与顺利。现在大家也一样了,心里有一个美好的期盼,就是“越吃越亮”,在这一天里我们不管路途多么遥远,都会踏上归途,为了那一顿年夜饭。

为什么要在凌晨吃年夜饭呢?有一种说法是为了防止祭祀时被别人“撞破”,大家会在吃年夜饭前,先要祭祀天地神灵和先祖,将鱼、肉、鸡等一些祭品摆上桌子供奉,祈求在来年里家运兴旺。祭祀时,如果有外人进入家中,则会被视为不吉利,因此家家户户都会争先举行祭祀仪式,选择在凌晨未亮的时候,慢慢就形成了半夜三更吃年夜饭的习俗。

凌晨吃年夜饭的习俗,有一种比较流行的传说:

相传,古时候有一种叫“年”的怪兽,头长触角,尖牙利齿,目露凶光,凶猛异常 。“年”长年深居海底,每到除夕才爬上岸,吞噬牲畜伤害人命。因此,每到除夕这天,村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山,以躲避“年”的伤害。

这年除夕人们正上山避难,来了一个乞讨的老人,他手拄拐杖,臂搭袋囊,银须飘逸,目若朗星。乡亲们有的封窗锁门,有的收拾行装,有的牵牛赶羊,到处人喊马嘶,一片匆忙恐慌的景象。这时,谁还有心关照这位乞讨的老人。

只有村东头一位老婆婆给了老人一些食物,并劝他上山躲避“年”兽,那老人捋髯笑道:“婆婆若让我在家呆一夜,我一定把‘年’兽撵走。”老婆婆对老人惊目细看了一下,笑着摇了摇头,又继续对他劝说,可乞讨老人笑而不语。

半夜时分,“年”兽闯进了村里,发现老婆婆家里烛火通明,大门上贴了大红纸。“年”兽浑身一抖,怪叫了一声,怒视片刻,随即狂叫着扑过去。将近门口时,院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声,“年”浑身战栗,不敢再往前了。

原来“年”兽最怕红色、火光和炸响。这时婆婆的家门大开,一位身披红袍的老人哈哈大笑“年”大惊失色,狼狈而逃。第二天是正月初一,人们避难回来了,见村里安然无恙,十分惊奇,老婆婆就向乡亲们述说乞讨老人的许诺。

乡亲们听说后,一齐拥向老婆婆家里,只见婆婆家大门上贴着红纸,院里还有一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响,屋内几根红蜡烛还发着余光……,欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临,纷纷换新衣戴新帽,到亲友家道喜问好。

这件事很快在周围村里传开了,人们都知道驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕,家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守岁更待岁。初一一大早,还要走亲串友道喜问好,这风俗就越传越广,成了中国民间最隆重的传统节日。

我们衡东人凌晨吃年夜饭的习俗,还有一个说法:

古时候自然环境恶劣,生存条件差,大家要维持一个好的生活是比较艰难,要想生活好一点,就需要一些必须的家庭用具,于是就产生了各种各样的工匠人。工匠本来做了事情,就要工钱,由于没钱,不能立即兑付,于是就“赊账”。

对于“赊账”,古时候的工匠人都已习惯了,都会在大年三十日时出门去收账,他们吃的是百家饭,欠账的人也是东一家、西一家,户数又多,路程又远,是费力耗时,所以,他们会在凌晨早早吃过年夜饭,出门要债,把账收回。

而对于那些无力偿还的欠债者来说,这个没有钱怎么办﹖不付也说不过去啊!于是想到了一个办法:只要躲过了大年三十日,就意味着旧账可以宽限到来年的正月十五以后。因为有一个不成文的习俗:在正月十五前是不可要帐的。

因此那些欠债者们也会在凌晨时吃年夜饭,要趁着债主没有到来之前出门去躲债。工匠人在大年三十日忙着讨债,而欠债者们又是极力躲债。在经过大家的粉饰之后,凌晨吃年夜饭有了“越吃越亮”的吉祥寓意,已成了一种习俗。

写于湘南千年水乡古镇大浦

2022.1.21.17:50


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