很少有符号能像圣诞树一样代表圣诞节。 每年，西方世界各地的家庭都被节日灯火照亮； 一串串的金属丝和装饰品在窗户上反射出明亮的光芒，里面的人在火边喝着酒取暖，等待着圣诞老人的到来。

然而到了 1 月，当松针不再受欢迎时，那些相同的树整齐地排列在路边，变成了可有可无的装饰品，等待它们的是被当作废物处理的命运。

砍倒一棵树，把它带到你的家里，并用装饰物覆盖它，坦率地说，这种庆祝方式有点奇怪。 圣诞节的这个传统到底是怎么来的呢？在以基督教信仰为主的西方世界，圣诞节是为了纪念耶稣的诞生而设立的。但是圣诞节庆祝活动中普遍存在的圣诞树，却和基督教没有什么关系。

事实上，圣诞树的历史起源于异教徒的冬至庆祝活动，这一事实曾经使现在流行的象征为基督教信仰者所蔑视。

那么，这个曾经备受争议的符号是如何成为圣诞节庆祝活动的核心元素的呢？

常青树在异教徒圣诞节庆祝活动中的重要性

像许多异教徒的传统一样，常青树象征意义的确切发源地和背后的含义已无从查证，历史学家只能确定一个大概范围。

悉尼大学宗教研究教授卡罗尔·库萨克 (Carole Cusack) 对《国家地理》杂志说：“自古以来，仲冬节的常青树就是一个传统符号，象征着生命和光明战胜了死亡和黑暗。”

描绘日耳曼圣诞节庆祝活动的 19 世纪印刷品的数字改进复制品

多个国家都声称自己是这一传统的起源地，但根据历史学家的研究，这一传统应该起源于北欧，因为那里的森林长满常青树。

常青树在异教文化中具有特殊意义，因为它们在冬季保留了颜色； 而其他树木会落叶，看起来像死去的东西从地里冒出来，常青树则是生命的象征。

许多异教文化用常青树枝装饰他们的家园，以驱赶邪灵，这是许多异教冬至仪式中的一个共同特点。 事实上，根据民族生物学学会的说法，现在被称为圣诞节 12 天的时期（12月25日到1月5日）被异教文化认为是一年中最黑暗和最危险的日子。

异教神话说，在那 12 天里，奥丁会在天空中驰骋，太阳被乌云遮掩，准备绑架任何找不到藏身之处的不幸的人。

害怕的信徒会用松树和冷杉等芳香植物覆盖他们的房屋，并用树脂涂抹墙壁作为保护措施。

12 世纪德国科学家和天主教圣徒希尔德加德·冯·宾根 (Hildegard von Bingen) 的著作中详细描述了这些保护性树木的重要性：“无论冷杉林立在哪里，空气中的精灵都会厌恶并避开它。 与在其他地方相比，魔法和魔法咒语在那里的影响力更小。”

Peter Nicolai Arbo 的《奥丁的狂猎》，1868 年。

这个故事在许多古代文化中都有不同的版本，包括古希腊神话中提到的 Kallikantzaroi，这是一个精灵种族，他们全年都在试图砍伐世界之树，但仅在 12 日期间才出现在世人面前。

类似的信仰也可以在古罗马和埃及的文化中找到，在这些文化中，绿色植物同样起到保护和提振精神的作用。 尽管基督教最终超越了许多异教成为主宰，但异教传统的元素仍然存在——并最终成为我们现在所知道的圣诞树。

第一棵圣诞树可能起源于德国并传遍欧洲

尽管许多国家都宣称自己是第一棵圣诞树的故乡，比如拉脱维亚和爱沙尼亚各自声称一个名为“黑头之家”的协会抬着一棵圣诞树穿过城镇，装饰它，然后将其烧毁。但是历史学家表示，第一棵圣诞树更有可能出现在 16 世纪的现代法国阿尔萨斯。

伦敦考文特花园市场的圣诞树，1854 年。

不过当时阿尔萨斯是德国领土的一部分，从这个角度来说，这一传统属于德国人。

历史记录显示，1539 年斯特拉斯堡大教堂确实竖起了圣诞树，这一传统很快在整个地区流行开来。

这个传统在当地有多流行呢？由于砍树的人太多，当地政府甚至制定了法律禁止砍伐松树枝，而且据《时代》杂志报道，还规定每栋房子只能种一棵圣诞树。

新教改革者马丁路德也被普遍认为是第一个在圣诞树上点灯的人，他在夜间穿过森林长途跋涉后用蜡烛装饰它，在那里他被头顶的星星迷住了。

随着德国人在欧洲其他国家定居，他们将这一传统带到了别的国家，到 18 世纪，圣诞树已成为欧洲国家庆祝圣诞的常见元素。

大约在这个时候，在 18 世纪中叶，据说乔治三世的妻子夏洛特女王将第一棵圣诞树带进了皇宫，但直到 1848 年，装饰圣诞树和礼物的普遍形象才出现。

那一年，《伦敦新闻画报》刊登了一幅版画，描绘的是维多利亚女王和阿尔伯特亲王聚集在一棵树旁，他们的孩子们盯着树枝下的礼物。

1848 年伦敦新闻画报描绘了圣诞节期间的温莎王朝。

自 18 世纪末和 19 世纪初以来，圣诞树就在美国历史上有所提及，因为德国人很可能也将圣诞树的传统带到了美国，随着 Godey\'s 的出版，圣诞树在美国越来越受欢迎。

但圣诞树一开始并没有那么受人待见。

美国的圣诞树

圣诞树跟随德国移民进入美国，但由于根深蒂固的文化态度以及人们担心像圣诞节这样悠闲的庆祝活动会降低劳动生产率，因此圣诞树并未受到欢迎。

在 1621 年，清教徒州长威廉·布拉德福德 (William Bradford) 写道，他试图消除圣诞树的“异教徒嘲弄”，认为它没有任何圣经渊源。

Godey 编辑的维多利亚女王、阿尔伯特亲王和他们的孩子的插图。

几年后，新英格兰的清教徒将庆祝节日定为非法，如果有人被发现偷偷庆祝，他们将被罚款。 即使在禁令被废除之后，新英格兰人仍然对圣诞树和节日持蔑视态度，以至于许多颂歌者因“扰乱和平”而受到起诉。

这种对圣诞树的尖酸刻薄的态度一直持续到 19 世纪，最终是流行的图标、技术创新以及团结美国的愿望都起到了缓和作用。

然后，Godey 的插图出版了，经过一些编辑，删除了女王的王冠和其他对王室成员的引用，以便更好地引起美国工人的共鸣。

这是一个明显的成功在 19 世纪后期，托马斯·爱迪生 (Thomas Edison) 的长效碳丝灯的出现使圣诞树的装饰上了一个台阶。

电力游说者带头推动白宫的“国家圣诞树”，以展示电力的奇迹，用 2,500 个灯泡装饰一棵 60 英尺高的香脂冷杉树。

白宫前的国家圣诞树。

不久之后，仍在建设中的洛克菲勒中心展示了一棵 20 英尺高的圣诞树，很快，圣诞树开始出现在全国各地的城镇广场。

现在，美国每年售出超过 2500 万棵真正的圣诞树，年销售额约为 13 亿美元——这还不包括每年在家中摆放人造树的家庭。