1583年，英国女王伊莉莎白一世把一份“土地契约书”也就是“地契” 交给了沃尔特*雷利爵士，让他在北美建立一个“英国人的国家”。 1584年，雷利爵士率人抵达罗阿诺克岛，建立了当时英国海外的第一个殖民地。因为伊丽莎白一世是著名的童贞女王，所以这第一个殖民地就被命名为弗吉尼亚（Virginia，意为处女地）。
然而经验的缺乏和当时恶劣的生存条件，这次的行动并未成功。直到1603年，女王去世，新王詹姆士一世继位。1606年，伦敦弗吉尼亚公司宣告成立。该公司取得了对弗吉尼亚地区的管辖权，而获得公司资金扶持的第一个殖民区是詹姆士镇 - 即是以詹姆士一世的名字命名的。
詹姆斯镇的示意图，绘于1608年
1608年，殖民地白人由于疟疾和饥荒，数量减少到了38人。当地的波瓦坦族及时给予殖民者食物和水，救助了陷入危机的殖民者。
1609年，为了解决殖民所需要的资金和人力，伦敦弗吉尼亚公司改革了运营机构，成为股份联合公司。同时获得新的敕许状，扩大了公司行使权限的地狱。英国人可以通过投入资金成为公司股东，亦可以买一张前往新大陆的船票即可自动被视为公司股东。倘若完全没有资金，也可以出卖劳力成为股东，即以契约劳工（相当于包身工，但不同于黑奴）承诺在殖民地劳动7年。公司股东和契约劳工都必须劳动。而报酬则是公司至少给予每个股东100英亩的土地作为分红，而这些土地本来是属于当地的印第安人的。
1619年，殖民区成立了民选的议会，使得弗吉尼亚议会成为新大陆历史最悠久的议会。同年，第一批非洲工人被运送上岸（之后于1660年开始实施奴隶制度）。
1624年，伦敦股份公司破产，詹姆士镇殖民区收归英国国有，成为皇权财产。
1776年，美国独立，该殖民地从英国独立，成为美国最初的13个州之一，即弗吉尼亚州。
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