人的本质就是人的根本性质。马克思说:“人的本质并不是单个人所固有的抽象物。在其现实性上,它是一切社会关系的总和。”这一著名论断包括如下三层意思:
第一,人区别于其他动物的根本标志是人的社会性。人的本质是由自然属性和社会属性构成的,是二者的统一。但人的自然属性仅是人的生物性,是人生存、延续的自然基础;人的社会属性,才是人的本质属性。人区别于动物的根本标志,在于人能进行创造性的生产劳动,从而决定了人之所以成为人的内在根据。
第二,人的本质是由社会关系决定的。人是处于以生产关系为基础的各种社会关系之中的社会实体。离开人们的社会生活,离开具体历史条件,便无法理解人的本质。任何人都从属于一定的社会关系,总是活动于一定的经济关系、政治关系、思想关系等社会关系之中。正是这各种社会关系的总和,构成了人们之间的社会联系,从而表现了现实社会的人的本质。
第三,人的本质是具体的,历史的,并随着社会关系的发展而发展。一般说来,具有一定社会面貌的人,就是具体的人、现实的人,都是在一定历史条件下生活的人。随着社会生产力的发展,人们之间的相互关系也将发生相应的变化。在阶级社会里,社会关系主要表现为阶级关系,因而人的本质主要表现为阶级性。
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